1949... 1954... 2004...
En 1949, Henri Groues dit l’abbé Pierre, député de Meurthe et Moselle, vit dans une maison délabrée qu’il restaure à Neuilly Plaisance. Cette maison, lieu de rencontres, devient une auberge de jeunesse internationale qu’il baptise « Emmaüs ». Le mouvement Emmaüs naît de cette initiative dont le but est « d’agir pour que chaque homme, chaque société, chaque nation puisse vivre, s’affirmer et s’accomplir dans l’échange et le partage, ainsi que dans une égale dignité » (extrait du Manifeste universel). L'association Emmaüs est créée en 1953, rue des Bourdonnais à Paris, pour organiser et développer ce mouvement
Après les ravages de la guerre de 1939-45, les rigueurs de l’hiver 1954 tuent. Dans ce contexte de grave pénurie de logements, l’abbé Pierre lance son célèbre appel, « Mes amis, au secours », sur les ondes de Radio Luxembourg ; il déclenche « l’insurrection de la Bonté » et influence fortement les pouvoirs publics. Un immense mouvement de solidarité naît. Les jours suivants voient la création de nombreuses structures au sein d’Emmaüs : HLM Emmaüs, Association d’Emmaüs et Confédération générale du Logement puis, SOS Famille Emmaüs en 1967.
Développement international
Après 20 ans d’activités spontanées et organisées dans le monde et lors d’une première rencontre mondiale de tous les membres Emmaüs à Berne en 1969, un manifeste est adopté, pour fondement du mouvement Emmaüs. En 1971 l’association « Emmaüs Internationale » est crée entre 95 associations de 20 pays. Organe de liaison, elle assure leur aide mutuelle dans le respect de leur autonomie respective. Aujourd’hui, le mouvement fédère des associations réparties dans plus de 41 pays à travers le monde.
Organisation et structuration
1982 : l'Association Emmaüs connaîtra un regain d'activité avec l'apparition d'une forme d'exclusion désignée alors sous le terme de "nouveaux pauvres".
1985, les diverses activités mises en place s’organisent pour prendre la forme juridique de l’association Emmaüs France.
1988 verra la création de la Fondation Abbé Pierre pour le logement des défavorisés.
1999 : cinquantième anniversaire d’Emmaüs. « On peut refaire le monde » est le message d’engagement lancé lors de l’assemblée mondiale contre la mondialisation de la pauvreté.
Janvier 2003 : le souci de renforcer la cohérence dans l’action et à prendre en compte la grande diversité de ses formes d’intervention, a conduit Emmaüs France à s’organiser en trois branches : la branche communautaire, la branche action sociale et logement et la branche économie solidaire et insertion.
Février 2004 : 50 ans après l'hiver 1954, le Mouvement Emmaüs et l'abbé Pierre lancent un nouvel appel.